Qu'est-ce qu'un juriste ?

Le nom "juriste" est dérivé du mot "jurisprudence" (bas latin "jurisprudentia" de "jus,","juris" c'est-à-dire "juridique" et " prudentia" signifiant "connaissance" ou "compétence" en droit). Le juriste s'appelait aussi parle passé " Prudent." On le nommait également "juris consultous," jurisconsulte,"personne qu'on consulte pour des questions de droit.

C'est à Rome que revient le mérite d'avoir inventé il y a quelques siècles le métier de juriste et de l'avoir officialisé. A l'époque, le juriste est un personnage autonome. Et c'est bien ce juriste qui va être le grand architecte du droit romain classique.

Toute l' activité de ce juriste est focalisée sur la science juridique à laquelle il consacre presque tout son temps. Il bénéficie d'une grande indépendance.Et il n'a pas d'attaches directes avec les pouvoirs de l'Etat, comme ce peut être le cas actuellement.

Dans cette Rome ancienne, les avocats, les notaires, les juges (...) n'avaient pas forcément de connaissances juridiques. L'avocat était recruté pour ses qualités d'orateur et pour son bon maniement de la rhétorique. Le notaire était un scribe et le juge un simple particulier. Sous l'Empire, le juge devient un fonctionnaire.

Toujours à la même époque, au juriste s'offre la possibilité de travailler comme magistrat ou comme juge. Mais son activité propre se limite toujours aux questions de droit. Il offre des consultations, rédige des actes juridiques, prête une assistance juridique dans les procès aux parties, aux avocats et aux juges.

A Rome, les juristes jouissent d'un grand prestige et d'une grande autonomie. Lorsqu'un juriste réputé rend un "respensum", le juge a naturellement tendance à le suivre si les faits allégués par le plaideur sont avérés.

La loi et la coutume occupent une place modeste en droit privé. Le droit privé romain repose principalement sur la jurisprudence, l'édit du prêteur, puis les constitutions impériales. Le juriste est le véritable artisan de ces 3 sources. C'est en effet, le fruit de son activité (activité doctrinale et consultante). L'édit du prêteur et les constitutions impériales sont élaborés par le juriste.

Nominalement c'est le prêteur qui fait l'édit. Mais le prêteur est un homme politique. Il ne possède pas forcément les connaissances juridiques nécessaires. Aussi le juriste collabore-t-il à la confection de l'édit.

Il en va de même des constitutions impériales. Formellement, une constitution émane de l'Empereur. En pratique, elle est élaborée par les juristes qui nourrissent la chancellerie impériale et qui siègent au conseil impérial.

En somme, l'essentiel du droit romain a été l'œuvre d'experts. Ces derniers ont inlassablement travaillé à la construire durant des siècles. Et c'est à eux qu'on doit ses incomparables qualités techniques.

Rachid Barbouch

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